O tratamento do canal da raiz dentária é feito através da retirada da polpa do dente, que é um tecido encontrado em sua parte interna. Uma vez que a polpa for danificada, infeccionada ou morta deve ser removida, assim o espaço resultante deve ser limpo, preparado e preenchido. Vedando assim o canal.
Antigamente, os dentes com polpas infeccionadas ou mortificadas eram extraídos. Atualmente é possível salvar muitos dentes, que de outra forma seriam perdidos sem o tratamento de canal.